40代後半から50代にかけて、ある日突然肩が痛くなり、腕が上がらなくなる──多くの方が経験する「五十肩」は、正式には肩関節周囲炎と呼ばれる疾患です。40代で発症すれば四十肩、50代で発症すれば五十肩と呼ばれますが、どちらも同じ状態を指します。
棚の上の物が取れない、エプロンの紐が後ろで結べない、髪を洗うのがつらい、夜寝ていても痛みで目が覚める──日常の何気ない動作が急にできなくなり、生活の質に大きく影響する症状です。今回は、五十肩の経過と鍼灸でのアプローチ、そして普段の過ごし方で気をつけたいことについて記しました。
五十肩とはどういう状態か
五十肩は、加齢に伴って肩関節周囲の組織に炎症が起きる疾患です。肩関節は身体の中で最も可動域が広い関節で、その分、関節を包む袋（関節包）・腱板・滑液包・上腕二頭筋の腱など、多くの組織が複雑に連携して動いています。
加齢によってこれらの組織が変性し、日常動作の繰り返しで炎症が起きると、痛みと可動域制限という2つの主症状が現れます。明確な原因が特定できない特発性のものが多く、心当たりのないまま発症することも少なくありません。糖尿病をお持ちの方、運動不足や姿勢不良のある方、40〜60代の方は特に発症しやすい傾向があります。
左右両方に発症することもあり、発症から完治までは半年から1年以上かかるのが一般的です。自然に治ることもありますが、適切に対応しないと可動域制限が残ってしまう場合があります。
五十肩の3つの病期と症状
五十肩は、症状の現れ方によって大きく3つの病期に分かれます。ご自身がどの時期にいるかを知ることは、対応を考える上で大切な目安になります。
① 炎症期（急性期）
発症から数週間〜数ヶ月続く、痛みが最も強い時期です。安静にしていてもズキズキとした痛みが続き、夜寝ているときに痛みで目が覚めるいわゆる「夜間痛」が特徴的です。腕を動かすと激痛が走るため、日常生活に大きな支障が出ます。
この時期は炎症が活発に起きているため、無理に動かすと症状が悪化します。患部を冷やして安静にすることが基本です。痛い側を下にして寝ると夜間痛が強くなるため、仰向けで痛い側の腕の下にクッションを入れて浮かせると楽になります。
② 拘縮期
炎症期の強い痛みが徐々に落ち着いてくる一方で、肩の動きが硬くなってくる時期です。関節包が癒着して分厚くなり、腕が90度以上上がらない、背中に手が回らない、といった可動域制限が目立ってきます。「凍結肩」と呼ばれるのはこの状態を指します。
痛みは減ってくるものの、日常動作の不便さが最も大きくなる時期でもあります。この時期は入浴で温めること、そして痛みが出ない範囲で少しずつ動かすことが回復を後押しします。
③ 回復期
拘縮が徐々にほどけ、肩の動きが戻ってくる時期です。ただし完全に元通りになるまでには時間がかかり、放置すると軽度の可動域制限が残ることもあります。
この時期は可動域を広げる運動や肩甲骨まわりの動きを段階的に取り入れることが大切です。急に重労働やスポーツに復帰すると再発のリスクがあるため、無理をしないペースで日常動作に戻していきます。
五十肩でやってはいけないこと
五十肩で特に注意したいのは、良かれと思ってやったことがかえって症状を悪化させてしまうケースです。以下の3つは特に気をつけてください。
自己流のストレッチ──「固まらないように動かさないと」と無理に肩を動かすのは、炎症期には逆効果です。病期によってやっていい動きとやってはいけない動きがまったく違うため、自己判断で強いストレッチをすると炎症が長引く原因になります。
強いマッサージ・もみほぐし──肩こりと勘違いして強く揉んでもらうと、炎症を助長して症状が悪化します。五十肩は肩の内部の炎症であり、外から強く刺激することで良くなるものではありません。
痛い側を下にして寝る──痛みのある肩を下にして寝ると、圧迫で血流が悪くなり夜間痛が強まります。仰向けか、痛くない側を下にして寝るようにしてください。
五十肩を東洋医学で読み解く
経絡治療では、五十肩を加齢による気血の不足と、経絡の滞りから捉えます。
東洋医学では、筋・腱・関節は肝・腎・脾という臓の働きに支えられています。肝は筋を司り、腎は骨・関節を司り、脾は気血を生み出します。40〜50代はちょうどこれらの臓の力が落ち始める時期で、肩の周囲への気血の供給が不足しやすくなります。
そこへ冷えや湿気といった外邪（風寒湿）が侵入すると、経絡の流れが滞り、痛みや拘縮が生じると考えられます。「寒い朝に肩が痛む」「梅雨時に症状が悪化する」のは、外邪の影響と気血の不足が重なった状態です。
気血が滞っている部分には「不通則痛（つうぜざれば、すなわち痛む）」という原則が働きます。流れを取り戻せば、痛みは和らぎ、可動域も戻っていく──これが東洋医学の見方です。
五十肩に用いられる代表的な経穴
五十肩のお悩みに対して、経絡治療では以下のような経穴がよく用いられます。身体の状態と病期を見極めたうえで、一人ひとりに合わせて選択していきます。
- 肩井（けんせい）：肩上部。肩の気血を整える基本の経穴
- 肩髃（けんぐう）：肩峰の前下方。腕が上がらないときに
- 肩髎（けんりょう）：肩峰の後下方。肩後面の痛みに
- 天宗（てんそう）：肩甲骨の中央。肩甲骨周囲の張りに
- 臑兪（じゅゆ）：肩甲骨の上部。肩外側の痛みに
炎症が強い時期には患部に直接強い刺激を加えず、経絡でつながった離れた場所から気血の流れを整えることもあります。病期によって、どこにどう鍼を当てるかを見極めていくのが経絡治療の特徴です。
鍼灸が五十肩に働きかける仕組み
鍼灸が五十肩に作用する経路はいくつかあります。
血流の改善──鍼の刺激によって肩周囲の血流が増加し、炎症性物質や老廃物の排出が促されます。酸素や栄養が行き届くことで、関節包や腱、筋への回復も後押しされます。
鎮痛作用──鍼刺激によってエンドルフィンやセロトニンなどの神経伝達物質の分泌が促され、痛みの閾値が上がります。特に夜間痛で眠れない方は、睡眠の質が改善することで身体の回復力も高まります。
筋緊張の緩和──痛みをかばって硬くなった周辺筋や、肩をかばうことで代償的に緊張した首・背中の筋肉をゆるめていきます。肩甲骨の動きが戻ると肩関節への負担も減って